Seperti yang sudah diketahui bahwa kebisingan yang terdapat di lingkungan kerja dapat menyebabkan rusaknya pendengaran kita, menyebabkan gangguan pendengaran, tinitus (telinga berdenging), dan kesulitan berkomunikasi sesama rekan kerja saat kondisi bising. Kerusakan pendengaran yang disebabkan oleh kebisingan bersifat permanen dan tidak dapat disembuhkan. Jika Anda tidak dapat mengurangi paparan kebisingan baik dengan cara menurunkan level kebisingan, seperti menjauh dari sumber suara ataupun dengan membatasi waktu paparan, maka penggunaan alat perlindungan pendengaran adalah pilihan terakhir yang bisa Anda lakukan. Tetapi kita tahu ada begitu banyak jenis alat perlindungan pendengaran yang tersedia baik itu model, bahan, warna, dan ukuran.
Bagaimana kita bisa mengetahui manakah alat pelindung pendengaran yang terbaik untuk kita saat bekerja?
1) Ketahui Berapa Banyak Pengurangan Kebisingan yang Anda Inginkan
Pertimbangan pertama dalam memilih alat pelindung pendengaran adalah apakah alat itu mampu menghalangi kebisingan sehingga dapat mengurangi paparan yang Anda terima sampai ke tingkat yang aman. Sebagian besar paparan kebisingan yang ada di industri umumnya kurang dari atau sekitar 95 dBA, yang berarti tidak memerlukan pengurangan kebisingan lebih dari sekitar 10 dBA untuk memenuhi Nilai Ambang Batas yang di ijinkan yaitu sebesar 85 dBA. Hampir semua alat pelindung pendengaran, jika dipakai dengan dengan benar dan tepat, akan dapat memberikan pengurangan kebisingan 10 dBA bahkan bisa lebih dari itu. Jika tingkat kebisingan di tempat kerja Anda belum diketahui, maka yang perlu anda lakukan terlebih dahulu adalah melakukan pengukuran dengan menggunakan Sound Level Meter sehingga akan diketahui berapa besar tingkat pengurangan kebisingan yang di inginkan jika nilainya telah melebihi NAB.
Lingkungan yang lebih bising menuntut tingkat pengurangan kebisingan yang lebih tinggi, tetapi kita juga perlu berhati-hati dalam mengurangi kebisingan agar tidak terlalu banyak. Pengurangan kebisingan yang terlalu tinggi dapat menyebabkan, terlalu sedikit suara yang dapat di dengar sehingga dapat membuat Anda merasa terisolasi dan kurang menyadari lingkungan sekitarnya. Perlindungan yang berlebihan bisa menjadi kontraproduktif dan bahkan dapat berbahaya bagi anda, karena Anda mungkin akan sering melepas alat pelindung pendengaran anda untuk dapat mendengar seseorang berbicara atau anda tidak akan dapat mendengar saat alarm kondisi darurat berbunyi. Jadi, tujuannya adalah bagaimana untuk mengurangi kebisingan yang cukup untuk membawa paparan di level kebisingan antara 70-80 dBA
Tingkat Pengurangan Kebisingan (NRR) biasanya tertulis pada kemasan alat pelindung pendengaran, angka ini menunjukan jumlah kebisingan yang dapat dikurangi oleh alat pelindung pendengaran saat dilakukan uji coba di laboratorium, tetapi pekerja biasanya mendapatkan tingkat pengurangan kebisingan jauh lebih sedikit dari nilai tersebut saat penggunaannya di tempat kerja. Cara terbaik untuk mengetahui berapa banyak tingkat pengurangan kebisingan yang Anda peroleh dari alat pelindung pendengaran adalah dengan melakukan fit testing. Jika fit testing tidak tersedia di tempat kerja Anda, maka cara yang dijelaskan pada NIOSH QuickFitWeb juga dapat digunakan untuk memeriksa apakah Anda mendapatkan pengurangan suara lebih atau kurang dari 15 dB.
Jika Anda terpapar pada tingkat kebisingan 100 dBA atau lebih besar (seperti penggunaan gergaji mesin atau jackhammer) atau jika Anda terpapar suara impulsif (seperti pistol atau suara senjata), maka Anda diharuskan mengenakan alat pelindung pendengaran ganda (penutup telinga di atas penutup telinga).
2) Ketahui Tentang Karakteristik Tempat Kerja dan Tugas Anda
Karakteristik lainnya dari tempat kerja selain kebisingan, juga perlu menjadi bahan pertimbangkan dalam memilih alat pelindung pendengaran yang tepat. Misalnya, apakah Anda harus mengenakan alat pelindung diri lainnya, seperti alat pelindung mata, topi pelindung ataupun alat pelindung pernapasan? Alat pelindung mata dan bahkan beberapa jenis kacamata dapat mengganggu penggunaan earmuffs di sekitar telinga, memungkinkan suara tembus ke dalam telinga. Earmuffs bisa juga mengganggu posisi topi pelindung atau safety helmet; beberapa ear muffs dengan model “low-profile” head band atau model yang dirancang untuk dipasang langsung ke topi pelindung atau safety helmet, dapat menghilangkan permasalahan ini. Pastikan alat perlindungan pendengaran Anda kompatibel dengan peralatan keselamatan lainnya yang Anda gunakan di tempat kerja.
Pertimbangkan juga, apakah kebisingan di pekerjaan Anda bersifat kontinyu atau tidak. Apakah Anda berada di tempat yang sama sepanjang hari kerja, atau berpindah-pindah dari satu area ke areah lainnya? Penggunaan earmuffs memberikan kemudahaan, yaitu lebih mudah dilepas dan dipasang kembali daripada earplugs, jadi penggunaan earmuffs mungkin akan lebih baik untuk paparan kebisingan yang sifatnya intermittent. Jika earmuffs bukan merupakan pilihan karena adanya masalah kecocokan dengan APD lainnya, maka penggunaan earplugs model preformed mungkin akan lebih mudah dilepas dan diganti daripada model busa.
Apakah tangan Anda sering kotor pada saat melakukan pekerjaan di tempat kerja? Jika demikian, maka hindari menggunakan pelindung telinga earplug dari jenis busa yang harus digulung dengan jari-jari Anda sebelum dimasukkan kedalam telinga, kecuali fasilitas tempat mencuci tangan sudah tersedia dan Anda punya waktu untuk mencuci tangan setiap kali Anda harus memasukkan penyumbat telinga.
Apakah Anda bekerja di tempat yang sempit? Pelindung jenis Earmuffs mungkin tidak kompatibel saat bekerja di area terbatas. Apakah suhu lingkungan ditempat kerja sangat panas atau sangat dingin? Pelindung jenis earmuffs bisa menjadi sangat tidak nyaman di lingkungan yang panas; bantalan earmuffs dapat menjadi tidak efektif di lingkungan yang sangat dingin.
Terakhir, pikirkan seberapa sering Anda perlu berkomunikasi dengan orang lain saat mengenakan pelindung pendengaran. Jika komunikasi sangat sering dilakukan, pelindung pendengaran dengan headset komunikasi yang khusus dapat digunakan untuk meningkatkan komunikasi di lingkungan dengan kebisingan yang sangat tinggi.
3) Tentukan Apa yang Paling Tepat dan Nyaman
Setelah mempersempit pilihan alat pelindung pendengaran yang sesuai untuk paparan kebisingan yang anda inginkan, kompatibel dengan tempat kerja dan tugas pekerjaan Anda, maka pilihan sepenuhnya terserah Anda! Namun, alat perlindungan pendengaran hanya berfungsi jika Anda memakainya secara konsisten dan dengan cara yang benar setiap kali Anda terpapar pada bahaya kebisingan, jadi pilihlah alat pelindung yang tepat dan nyaman.
Banyak orang memilih earplug karena merasa lebih nyaman daripada earmuffs, terutama ketika dipakai untuk waktu yang lama atau di lingkungan yang panas. Earplugs lebih ringan, mudah disimpan, dan nyaman untuk digunakan untuk paparan yang tidak terduga. Namun, earplugs mungkin sedikit lebih sulit ketika saat memasangnya agar pas dengan benar. Beberapa earplugs memiliki ukuran yang berbeda, jadi anda perlu menentukan ukuran mana yang tepat. Jika saluran telinga Anda sangat sempit atau sangat melengkung, mungkin sulit untuk menemukan earplugs yang cocok. Earplugs biasanya tidak mahal, tetapi harus sering diganti; beberapa jenis earplugs dirancang untuk digunakan hanya sekali dan kemudian dibuang.
Di sisi lain, earmuffs pada umumnya hanya memiliki satu ukuran. Banyak orang merasa lebih mudah untuk menggunakan earmuff dengan pas dan konsisten. Earmuffs lebih mudah dilepas dan diganti dengan cepat, sehingga lebih disukai untuk penggunaan yang sifatnya intermittent. Ukuran earmuff lebih besar daripada earplugs dan kemungkinan tidak akan nyaman saat digunakan di tempat kerja yang hangat/ panas atau di ruang yang sempit. Earmuffs biasanya lebih mahal, tetapi lebih tahan lama dan bisa digunakan lebih lama dari earplugs.
Kesehatan pendengaran anda bergantung pada bagaimana anda mengetahui cara melindungi pendengaran Anda dan bagaimana memilih alat perlindungan pendengaran yang tepat. Pastikan Anda menggunakan alat perlindungan pendengaran yang terbaik saat anda mengerjakan tugas-tugas Anda. Kenakanlah alat pelindung pendengaran anda setiap kali Anda terpapar pada tingkat kebisingan 85 dBA atau lebih.
=== oOo ===